小老大說話算是有條有理，他們一群小乞丐，最近一共少了三個人。最熟悉的就是小個子的哥哥，因為斷臂是所有小乞丐中討得銀錢最多的。剛開始的時候，他們以為有人搶占地盤，才把人帶走想給個下馬威。等了三天，沒有絲毫的消息傳來，才知道可能斷臂是出了事。

他們盡力在自己熟悉的範圍裏找尋，除了有個大嬸說看到斷臂跟在一個臉生的男人身後，不知道往哪邊走了，其他的線索都斷了。另外兩個完全問不出來下落，只知道一個耳朵不太好，另一個有些跛腳。

“手好腳好的，除非是家裏遭了大難的，否則誰會來做乞丐。”小老大自嘲的笑道，“我要是說本來也是正經人家的小公子哥，你們信不信？”

顧長明深深看他一眼：“如果是真話，就可信。”

“最早那個是九天前不見的，最晚的就是斷臂，五天之前出事的。斷臂出事以後，大家都變得非常當心，必須要三個人以上在一起才能出來乞討。我剛才雖然看著是一個人，實際上他們都在後面能看得見我的地方蹲點。”小老大指著柳竹雪道，“她過來的時候，我走眼了，真以為是不谙世事的大小姐。沒想到是你們設下的套，幸好你們不是壞人。”

“你也不算看走眼，她的確是不谙世事的大小姐，不過也是我的朋友，所以肯來幫忙。”顧長明聽小老大說話，知道所言不虛，這是念過書能識字的人。沒想到這樣一個小乞丐身上都藏著故事，“你們是經常在這附近活動嗎？如果有需要的話，我還會來找你們的。”

“要是我們之間還有人不見，我們可能會找地方躲一躲。”小老大朝著顧長明伸出手來，“至少也要維持溫飽，否則等不到你來，我們都餓死了。”

顧長明沒有多餘的話，拿出一貫錢交給他：“躲著不見人也不是上策，在街邊做做樣子，沒準還會發現更多的線索。萬一找到他們的下落，到城東顧府來找我。”

“城東顧府，城東顧府？”小老大把四個字在嘴邊滾動幾次，猛地想起來城東顧府是哪裏。他想要追上去再和顧長明確認一下，那一車一馬已經拐個彎走遠了。小老大把拳頭一握，既然是那個顧家，那麽就沒有什麽可擔心的。他的目光慢慢沈澱下來，沒準這是老天爺聽到他的心聲，才會把顧家的人帶過來，給他一個契機。

小個子見小老大的樣子有些不對勁，慢慢蹭過來：“老大，城東顧府是什麽地方，怎麽聽著有些耳熟呢？”

“前提刑司顧武鐸顧大人的府邸，剛才那個應該就是顧家的長明公子。”小老大瞇了瞇眼，轉過頭看一眼小個子，“和你說這些你也不懂，打聽什麽呢！”一腳踹過去，看著兇狠的勁兒，其實一點沒踢疼，“沒聽剛才有錢的公子說了，最近不用開工，全部分散開來三五個一群。多長點心眼，眼睛瞪瞪大，要是見著那個像拐走斷臂的人出現，馬上過來匯報！”

小老大不笨，給顧長明說了一遍之後，也發現問題所在了。不見的三個人都有點殘廢，他把小個子拉扯過來：“你知道的我們這些人裏面，還有誰是腿腳不好的？”

“腿腳不好的沒有，就是那邊有個大傻子。”小個子抓抓後腦勺，“人高馬大的，每天卻只會坐在那邊傻笑，你和他說什麽，他都只會笑。”

“你和他說話也不能聽明白？”小老大對大傻子有些印象，“那他每天怎麽出來開工的？”

“能聽懂一點，有次我差點被人打，還是他過來幫忙的。他雖然傻卻知道要護短。”小個子因為這個原因，平時也多照顧那邊一點，“老大，你的意思是有人也會來帶走他？”

“要是能聽懂的話，你找幾個人遠遠看著他，要是有人想使壞，偷偷跟上去。”小老大認真想了想，“另外派個人過來告訴我一聲，我去搬救兵。”

小個子似懂非懂的點頭，小老大鼓勵的拍拍他的肩膀：“剛才那個公子非常厲害，如果說有人能夠把斷臂帶回來，那麽沒有比他更適合的人選了。”

另一邊，柳竹雪騎在馬上還依依不舍的樣子，不時回頭看一眼：“顧大哥，你說他們幾個能自保嗎？”

“在市井中顛沛流離的，都有些各自的本事，除非是有人故意使惡。如今就算是遇上真惡人了，既然與我們在查的連成一線，少不得幫襯一把，你不用太擔心。”顧長明瞧著小老大很有些本事與手段，先前聽他說到過往也是好人家的出身，其中又是一出端倪。

柳竹雪得了顧長明的話，心中的忐忑漸漸緩和下來，回頭等小鳳凰和果子過來，沒準就都查仔細了。

兩人在顧家下了車馬，顧長明把融雪劍遞給柳竹雪，她接在手中，站在原地沒有挪動步子。顧長明耐心極好，等著給她時間考慮。

柳竹雪再擡起頭時，嫣然一笑道：“顧大哥，我剛才想明白一件事情。先前說要出家，真是任性之舉。便是雙親不在，兄長遠行，我還有師父教授的一身武功，還可以幫你們做些有益處的小事。”

“相信我，你能做的絕對不僅僅是小事。”顧長明見她眼中星光閃爍一般，很為她想通這些而高興。戴果子當時急得熱鍋螞蟻一般，纏著要他去勸解柳竹雪。顧長明清楚有些事情，非得要自己認定了才行，否則在當下認準的時候，誰來勸都不會回頭的。

柳竹雪蕙質蘭心，早晚都會想明白，沒想到這次找尋走失孩童的案子倒是讓她這麽快就振作起來。

“和你們相比，我能力有限，可我是真心想要參與其中的。我有些明白，你雖然不是朝堂中人卻熱衷於查案的心境。有些事情不是你找上它，而是它找上你，推動你，帶你一路往前走。”柳竹雪雙手交握，還想再說兩句心得體會，遠遠的瞧著戴果子回來了。

戴果子見兩人站在顧家門口臺階處，不進不出的，不知在說些什麽悄悄話。而柳竹雪微微仰起頭看著顧長明雙頰微紅，仿佛是春日初綻放的薔薇，嬌艷欲滴。他原本可以快步走到兩人面前，把查到的一些線索告知的，可是為什麽兩條腿重的像是灌了鉛，拖都拖不動。

“果子，發什麽楞快過來，我們查到了一些線索。”顧長明比柳竹雪更早發現戴果子已經回來了，明明到了家門口，像是在回避什麽。他若有所思的看一眼柳竹雪，或許是果子有所誤會了？

戴果子略有尷尬，聽顧長明這麽一說，趕緊的順坡下驢：“這不是沒查到什麽，怕你們失望不好交代，所以在想該怎麽開口再好。”他掩飾的極好，等走到柳竹雪面前時，神情一片坦然，看不出絲毫的郁悶。

“那個阿智不是連顧大哥都說未必真知道什麽，就是想讓你試試看的，沒查到也是正常。”柳竹雪讓開身給果子進去，“那你想不想聽聽我們查到了什麽？”

“也好，我也不算完全沒有斬獲。”戴果子隨行進了書房，坐下來先喝水。等他仰著脖子灌下大半壺，才一抹嘴道，“我以為阿智會去賭坊，沒想到他拿著剩下贏的錢去了當鋪。”

當鋪裏面的地方有限，戴果子剛和阿智正面見過，要是堂而皇之的走進去，這跟蹤人的技術也太差了。他站在門口等了片刻，沒見阿智出來只得硬著頭皮進去，進去才發現這家當鋪規模不小，他直接被夥計帶到小隔間中，看不到其他的客人，也看不到阿智。

櫃臺後面的問他要典當什麽，可以拿出來估價。戴果子腦筋轉得很快，故意壓低了聲音問道：“家中的房子是不是也能典當？”

對方掀了掀眼皮像是在等著他說下文，戴果子有模有樣的胡編亂造，說是最近賭錢手頭有些緊，想要現錢去返本，手裏實在拿不出什麽像樣的好東西，琢磨著把家裏的房子抵押，回頭贏了錢立刻來贖回，自然是神不知鬼不覺的。

要不是沒見著阿智，戴果子還不能編的這麽繪聲繪色，令人信服。果然對方點了點頭道：“只要有房契，再加上你的指印就行。不過當鋪的規矩是月息一分利，房子按著市價折三成價給你，萬一利息超過了房價的三成，那麽房子就歸當鋪了。”

戴果子故意很有信心的說道：“怎麽可能利息超過房價，小爺只要拿了銀錢，一把大賭什麽都有了。”

對方像是輕笑了一下：“客人這樣有自信，那是極好的，回頭請帶了房契過來再做商議。”

戴果子胡扯得差不多，正要轉身離開卻聽到了阿智的聲音，離得那麽近，仿佛就在耳朵邊上。阿智說的是：“我當初不是死當，為什麽東西沒了！為什麽！”

“客人，你的當票上寫得清楚明白，活當半年，逾期不贖回，典當之物歸當鋪所有，當鋪有自主處理的權利。”這一句話說完，哐當一聲巨響，分明是阿智火氣上來，把隔壁整個櫃臺給掀翻了。

“我的東西應該還給我，我有錢，我拿了錢來的，為什麽不給我！”那聲音倉惶而無助，雖然暴戾卻更像是個無助的孩子，找不回心愛的東西，“我給雙倍，不！三倍的錢行不行！”

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